中元节是道教与中国传统民俗相结合的产物，二者能够相应，主要是基于同一宇宙观：即天、地、水三界，被神格化为天官、地官、水官所统辖的三界府署。下面是小编为大家整理的中元节的由来和风俗，希望对你们有帮助。
中元节的由来
中元节源于早期的“七月半”农作丰收秋尝祭祖，“七月半”的产生可以追溯到上古的祖灵崇拜与农事丰收时祭。古时人们对于农事的丰收，常寄托于神灵的庇佑。如汉代董仲舒在《春秋繁露·四祭》中云：“古者岁四祭。四祭者，因四时之所生孰，而祭其先祖父母也。故春曰祠，夏曰礿，秋曰尝，冬曰蒸。”奉祀先祖在春夏秋冬皆有，但“秋尝”在其中十分重要。
秋天是收获的季节，人们举行向祖先亡灵献祭的仪式，把时令佳品先供神享，然后自己品尝这些劳动的果实，并祈祝来年的好收成。从历史文献记载来看，秋尝祭祖的活动，先秦时代已有之;起初，“秋尝”的日期并不确定，后来逐渐固定在七月中旬，一般是立秋后第一个月圆的望日，秋气新来之时。
古人自古以来就很重视祭祀，“七月半”源于民间世俗、道教、佛教三种文化，其祭祀文化流传已久，影响地域广泛。佛教与道教对这个节日的意义各有不同的解释，道教强调孝道;佛教则着重于为那些从阴间放出来的无主孤魂做“普渡”。后期的“七月半”习俗，可以说是世俗、道教与佛教的融合。在统治者推崇道教的唐代，道教的中元节开始兴盛，并且逐渐将“中元”固定为节名。
中元节的风俗
1、祭祖
祭祖民俗相沿数千年，是一项隆重的民俗活动，也是具有深刻意义的一个古老习俗。古时，这种礼俗很盛，甚至到今日，也有不少人在中元节这一天去祭祖。
祭祖时，或将祖先遗象供在祠堂，由家人同去祠堂进行祭祖礼仪。或是焚香、点烛、烧元宝、放串炮，全家人依辈分、年龄的秩序拜祖先。
因为各地礼俗的不同，祭祖形式也各有不同。有的地方也祭祀天地神灵，烧三炷香，叩拜后，祈求丰收。
民间相信祖先会在此时返家探望子孙，故有祭祖仪式。
2、放河灯
放河灯(也常写为放“荷灯”)，是华夏民族传统习俗，用以对逝去亲人的悼念，对活着的人们祝福。
夜幕降临，人们将一盏盏河灯点亮置放河中或湖中，让其顺水漂流，以此祭奠先人，寄托对亲人的缅怀之情，表达对幸福、平安的祈求，希望随着长流水，祛除疾病灾祸，子孙幸福安康。
河灯一般用废旧的彩纸、烟盒、纸杯制成，在底座上放灯盏或蜡烛，便可随水漂流。
3、焚纸锭
烧纸钱，放鞭炮，可以说在中元节这一天是极为常见的了。人们相信，纸钱就是死者另一个世界里的钱，多烧一些纸钱，死者在那个世界里才会有钱用。这是一种对死者的悼念。但却也是一种极容易引起火灾的行为。所以一定要在安全的地方焚纸锭。
旧时的悼念之情我们可以延续，但，在现在的新时代里，我们还是要以文明的方式去祭祖。带上一束鲜花，给逝者留下一缕芳香，也为我们的安全、绿色多了一些保护。
4、放天灯
”孔明灯”又叫天灯，相传是由三国时的诸葛孔明(即诸葛亮)所发明。因其被困阳平时，无法派兵出城求救。只有依靠孔会飘浮的纸灯笼，求救脱险。于是后世就称这种灯笼为孔明灯。
天灯又被称为“祈福灯”或“平安灯”。现代人放孔明灯多作为祈福之用。男女老少亲手写下祝福的心愿，象征丰收成功，幸福年年。
每年的农历七月十五，很多地区还有放孔明灯的习俗。祈求上天保佑来年的日子幸福美满，生活蒸蒸日上。
5、祭祀土地
七月十五，民间还盛行祭祀土地和庄稼。将供品撒进田地。烧纸以后，再用剪成碎条的五色纸，缠绕在农作物的穗子上。传说可以避免冰雹袭击，获得大秋丰收。一些地方同时还要到后土庙进行祭祀。定襄县民俗将麻、谷悬挂门首。
中元节为什么要放河灯
放河灯又称放荷灯，是一种汉族民间祭祀及宗教活动，用以对逝去亲人的悼念，对活着的人们祝福，常在每月初一、十五和逝世忌日进行。道教、佛教等宗教活动常在农七月十五举行。
原始社会，限于对大自然认识的局限，较长时间，汉族先民认为火是万物之源，成为顶礼膜拜的图腾，吉祥温暖的象征，战胜寒冷饥饿的神灵。渔猎时代，人们驾舟出海下湖为免风暴肆虐，在过危礁险滩或风大浪高时，用木板编竹为小船，放祭品点上蜡烛，彩纸作帆及灯笼放水中任其飘流，向海神祈保平安。这一习俗至今仍在台湾、福建、广东渔民中流行，叫彩船灯。奴隶社会的公元前11世纪周代，周公辅佐武王卜成洛邑，在曲水设宴庆祝，“流水泛酒”，“羽觞随波流”，夜以日续，放酒杯的盏上点灯，曲觞流杯演变的灯酒逐波。春秋时代的《诗经》，记载了秦洧两水秉烛招魂续魄、执兰除凶的民俗。奴隶社会是侵略邻国、战争不断的社会，用船载火攻城摧寨时，对阵亡将士水葬，船筏置鲜花燃灯已成惯例。周代八月十五有以火迎寒即围篝火歌舞活动，“举灯蟾魄圆”。晋代在每年月亮最圆最亮之夜，“纵情玩月、火烛竟宵”、“载船玩月”。这些活动，比汉代出现的道教、汉晋传入我国的佛教都早。
汉族民间的悼念亲人祭奠，常在每月初一、十五和逝世忌日进行。汉晋以后，宗教影响日益扩大。南北朝梁武帝崇拜佛教，倡导办水陆法会，僧人在放生池放河灯。唐肃宗于759年诏天下设放生池81所。北宋真宗在1016年定佛诞日为放生日，八月十五为中秋节，届时举灯玩月，放河笙歌，“僧尼道俗盆养供佛”。宋代道教得到提倡，规定中元节各地燃河灯、济孤魂、放焰口、演目连戏，不少诗人留下杭州西湖放灯欢腾的诗篇。此后，放河灯在七月半举行并随道教、佛教传播而流行全国。这一天，人们在家设酒馔、烧纸钱祭祖，到寺庙、道观参加放河灯等法事或道场活动。
一些地区放河灯不限于七月半，三月三歌节、锅庄节、上巳节、三月节，也放河灯。姑娘少女对这个习俗特别钟爱，往往在节日夜，自制小灯笼写上对未来美好生活的祝愿顺水飘流。
夏历七月初七，是民间鹊桥会节日，又叫情人节、女儿节，人们怕牛郎看不清夜暗的鹊桥，便在人间河流放灯，让牛郎认路快步与织女相会。宋代以后不少文人诗文中有此记载。
在江南，病愈的人及亲属制作河灯投放，表示送走疾病灾祸，时间自然不限于七月半。“纸船明烛照天烧”，就是对这一习俗的生动描述。江河湖海上船只，见到漂来的灯船主动避让，以示吉祥。
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